Komplex is pleased to present Too Sunny, a solo exhibition by Jeong Leeji, on view from May 29 to June 27.
Jeong Leeji records, through painting, the beauty of things that remain by our side. Sunlight, love, and the many forms they take: a beloved person; someone resting their head upon her lap; the shifting light, cast shadows, and moisture in the eyes of a figure standing against the sun. Morning glories encountered abroad. Lemons and cherries. A snowball preserved in the freezer from last winter. The temperature surrounding a still life and the colors that fill the space around it.
To record these things, the artist repeatedly engages in processes of cropping and alignment. Moments are first captured quickly through a camera, drawing, or sketch, then continually edited so that these initial records move closer to the scene as it was experienced through her senses. When working with a smartphone camera, she zooms in to draw the subject nearer, composing images in which the motif and structure she wishes to paint come into sharper focus. In the process, many of the forms and colors that once occupied the background are removed. The filtered image is cropped again and again, gradually coming to resemble the scene she saw, heard, smelled, and touched. As she repeatedly studies the play of light and shadow upon her subjects, tracing the most delicate points she wishes to paint within the edited frame, much of the perspective and spatial depth originally recorded by the camera falls away. What remains becomes increasingly flattened. Drawing rectangular borders over and over again on paper crossed by sketch lines—a process of determining what will ultimately be transferred to the canvas—is likewise an effort to bring sensation and painting into closer alignment. Even after translating these refined images into oil and paint, the artist returns to the memory of that particular gaze and state of mind. Recalling the moment, she once again removes sections of canvas, trimming and adjusting the scale and proportions of the image. Through this repeated process of subtraction, narrowing, and preservation, the painting finally arrives at the form of a fleeting image—one that was not only seen, but also imagined and contemplated. At times, it takes the shape of a face, a glass, or a lemon. At others, it is the sunlight breaking across a pupil, the love suspended between two glasses set side by side, or the warmth and color she found herself longing to inhabit again and again. These images possess a tangible physical form, yet they also carry emotion and reflection. They are the shapes that briefly shimmered into being, both within and beyond the artist herself.
In this sense, giving material form to sensation is inseparable from discovering what matters most. It is a way of feeling one's way toward what is most precious, most essential. Amid crowded alleyways, passing voices, countless desires, dreams, and shadows, these are the things the artist has arrived at through careful and persistent attention: the most beautiful among beautiful things, the thing most worth seeing among all that is visible. They are the light and love that return each day. They are the truths of life that make life possible. The truths materialized by Jeong Leeji possess a curious quality: they swiftly reach the truths held by those who stand before her paintings. Perhaps this is because everyone loves someone. Because everyone, each day, experiences the fact of being alive. We notice the sunlight crossing the window in the morning. We recognize that summer is nearing its end when a cool breeze brushes against our face.
Jeong Leeji's paintings return, again and again, to a reassuring truth: that truth itself lies hidden throughout the ordinary moments of everyday life.
“때로 먼지투성이의 길에서, 때로는 거리에 떨어진 신문 조각에서, 때로 햇빛을 받고 있는 수선화에서 리얼리티를 발견할 수 있겠지요. 그것은 또한 방에 있는 한 무리의 사람들을 비춰 주고, 어떤 우연한 말 한마디에도 강한 인상을 받도록 합니다. 그것은 별빛 아래에서 집으로 돌아가는 누군가를 압도하여 그 고요한 세계를 대화의 세계보다 더 리얼한 것으로 만들어 줍니다. … 때로 그것은 너무 멀리 떨어져 있어서 그 본질이 무엇인지 식별할 수 없는 형체들 속에 머무르는 듯합니다. 그러나 … 그것이야 말로 하루의 껍질이 울타리 밖으로 던져질 때 뒤에 남는 것이고, 지나간 시간과 우리의 사랑과 증오에서 남는 것입니다.”(버지니아 울프, <자기만의 방>, 이미애 역, 민음사, 2006: p165-166.)
콤플렉스는 5월 29일부터 6월 27일까지 정이지의 개인전 《Too Sunny》를 개최한다. 정이지는 곁을 지키는 것들의 아름다움을 회화로 기록한다. 볕, 사랑 같은 것. 사랑인 한 사람, 내 무릎을 베고 누운 한 사람, 볕을 등진 한 사람의 얼굴에 어른거린 빛과 드리운 그림자, 눈의 물기. 이국의 나팔꽃, 레몬과 체리. 냉동고 안에 넣어 둔 지난 겨울 눈덩이, 정물을 감싼 온도와 사방의 빛깔.
기록하기 위해 작가는 ‘자르고(crop)’, ‘일치화’ 하는 과정을 거듭한다. 카메라나 드로잉, 에스키스로 순간을 빠르게 포착한 후, 내가 감각했던 광경에 가까워지도록 1차 기록물을 거듭 편집한다. 스마트폰 카메라를 사용할 땐 화면을 확대해 대상을 끌어당겨, 그리고 싶은 화면의 주제와 구도가 부각되는 장면을 만든다. 이 때, 렌즈가 대상과 함께 비추던 배경의 갖은 형태와 색은 대거 소거된다. 여과한 화면은 스마트폰 내에서 재차 크롭 되며 작가가 보고 듣고 맡고 만졌던 장면을 닮아간다. 대상에 드리운 빛과 그림자의 생김, 걸러낸 화면 속 가장 그리고 싶은 미세한 지점을 연거푸 파고드는 동안 카메라가 기록한 원근과 입체감은 상당 부분 탈각 되고, 남겨진 이미지는 점차 편평해진다. 드로잉 선이 지나는 종이 위에 수차례 사각의 외곽선을 그어 캔버스에 올릴 장면을 확정 짓는 것 또한, 감각과 회화를 일선상에 놓기 위한 노력이다. 이렇게 정제한 이미지를 오일과 물감으로 그려 본 후에도, 그 때 그 눈과 마음을 복기하며 작가는 재차 천을 떼고 그림을 잘라 화면의 크기와 비율을 조정한다. 떼어내고 좁히고 남긴 끝에 그린 그림은 비로소, 작가가 실로 시각함과 동시에 상상하고 반추했던 찰나의 형상이다. 그것은 얼굴이거나 유리잔이거나 레몬이기도 하지만 눈동자에 이지러지는 볕이기도 하고 나란한 두 개의 잔에 뜬 사랑이기도 하고 거듭 그 속에 살고 싶었던 온기와 빛깔이기도 하다. 그것은 일정의 물리적 형태를 갖췄으나 또 일정의 감정과 사유가 실린, 작가의 안팎에서 반짝 빛을 발했던 형상이다.
이 경우, 감각을 물화 하는 일은 곧 내게 가장 소중한 것, 내게 가장 중요한 것을 더듬어 깨닫는 일과 다르지 않다. 내가 번잡한 골목과 지나는 사람들의 떠드는 목소리와 많은 욕망과 꿈과 그림자 속에서 각고의 노력 끝에 정확히 가리킨, 아름다운 것 중 가장 아름다운 것, 보이는 것 중 가장 보고 싶은 것. 그건, 매일 나를 찾아오는 빛과 사랑. 나를 살게 하는 삶의 진실이다. 정이지가 물화 한 진실은 신비롭게도, 그림을 보는 사람이 품은 진실에 재빠르게 가 닿는다. 왜냐하면 누구나 누굴 사랑하니까. 그리고 매일 생(生)을 감각하니까. 아침이면 볕이 창을 넘어 들어온다는 걸, 시원한 바람이 얼굴을 스치면 곧 여름이 끝난다는 걸 알아차리니까.
정이지의 회화는 진실이 일상 도처에 도사린다는 다행스러운 진실을 거듭 은유한다.
